Quand Spa se découvre un autre visage
Tout le monde connaît Spa pour ses eaux minérales, son casino légendaire et sonair pur des Ardennes. Mais la station thermale la plus célèbre de Belgique dissimule aussi un autre patrimoine, plus discret mais tout aussi attachant : ses artisans. Boulangers, fromagers, brasseurs, créateurs en tous genres… Spa regorge d'adresses qui perpétuent un savoir-faire local que les grandes surfaces ont bien du mal à égaler.
On a parcouru les ruelles du centre, flâné du côté de la Place Albert premier et poussé jusqu'aux villages environnants pour te dresser une sélection qui mérite vraiment le détour.
La gastronomie artisanale : du goût, du vrai
Commençons par ce qui se mange, parce que c'est souvent là qu'on reconnaît le mieux la qualité artisanale. Autour de Spa, plusieurs producteurs fermiers proposent des fromages au lait cru, des yaourts fermiers et du beurre battu à l'ancienne. On en trouve la trace au marché du samedi matin qui se tient sur la Place du Marché, où une poignée de producteurs des cantons de l'Est installent leurs étals dès potron-minet.
Pour le pain, il faut résolument pousser la porte des boulangeries artisanales du centre-ville. Les boulangers de Spa travaillent encore la pâte à l'ancienne, avec des levains soigneusement nourris. Un bon pain de seigle ou une miche campagne, ça n'a rien à voir avec ce qu'on trouve en grande surface. Et cerise sur le gâteau : en poussant vers la sortie vers Stavelot, on croise des fromageries-affineurs qui proposent des fromages de Herve, ce patrimoine fromager liégeois qu'on ne présente plus.
Les bières de caractère du pays de Spa
On ne va pas se mentir : en province de Liège, la bière artisanale est une institution. Et même si Spa n'est pas aussi connue que Leuven ou Brasscheid, quelques micro-brasseries locales produisent des gammes courtes qui valent le détour. Des blondes légères aux ambrées bien houblonnées, ces bières se retrouvent de plus en plus sur les cartes des cafés locaux — un bon prétexte pour s'asseoir en terrasse Place Albert premier et regarder la vie passer.
L'artisanat d'art et les créations locales
Au-delà de la bouche, Spa abrite aussi des créateurs qui font la part belle à l'artisanat d'art. Dans le centre historique, quelques ateliers-boutiques réunissent des créateurs verriers, des tisserands et des artisans du métal qui perpétuent des techniques ancestrales. On y trouve des pièces uniques, des bijoux forgés à la main, des luminaires soufflés en verre — des cadeaux qui sortent vraiment de l'ordinaire.
Le Musée de la Ville de Spa, installé dans un ancien établissement thermal, consacre d'ailleurs une partie de ses collections à l'artisanat local historique. Une visite qui permet de comprendre d'où vient cette culture du beau et du bien fait.
Les marchés locaux : le rendez-vous indispensable
Le marché hebdomadaire de Spa, c'est le rendez-vous de la semaine pour tous ceux qui préfèrent manger local. Chaque samedi matin, sur la Place du Marché, tu trouves des producteurs de fruits et légumes de saison, des maraîchers bio des Hautes Fagnes, du miel de sarrasin des Ardennes et des confitures artisanales préparées avec les fruits du cru. C'est là qu'on fait ses meilleures découvertes.
Et si tu es de passage à Spa en dehors du week-end, le marché couvert de la ville est ouvert en semaine. On y trouve de quoi remplir son panier pour plusieurs jours.
SPA, une ville qui mise sur l'artisanat local
Ce qui frappe quand on prend le temps de déambuler à Spa, c'est l'énergie qui existe autour du commerce de proximité. Plusieurs initiatives citoyennes ont vu le jour ces dernières années pour mettre en valeur les producteurs et artisans locaux. Des circuits courts aux paniers fermiers, en passant par les coopératives de consommateurs, Spa fait doucement mais sûrement sa révolution artisanale.
C'est précisément dans cet esprit que des plateformes comme Mon Comptoir permettent de connecter directement les artisans locaux avec les consommateurs. Un moyen simple de soutenir l'économie de proximité sans bouger de chez soi — ou de préparer sa prochaine balade spa.
Partir à la découverte, en vrai
Bonne nouvelle : toutes ces adresses se découvrent très bien à pied. Le centre de Spa se parcourt en une petite heure, et les environs regorgent de sentiers balisés qui mènent tout droit chez des producteurs isolés. Un week-end suffit pour se faire une vraie culture artisanale locale.
Alors la prochaine fois que tu penses à Spa, ne pense pas qu'aux piscines thermales. Pense aussi au bon pain encore tiède, à la bière qui mousse comme il faut, au fromage de Herve qui sent les Ardennes. Spa, c'est aussi ça : un trésor artisanal qui ne demande qu'à être québé.